Cómo una asociación estratégica con Jio podría finalmente convertir WhatsApp en un generador de dinero
Un desafío de escribir sobre grandes corporaciones multinacionales que tienen una base de usuarios insondable es que ocasionalmente se adentran en temas de los que yo personalmente no sé nada. Por ejemplo, el mercado de telecomunicaciones de la India, en el que Facebook es ahora un jugador importante. A finales del martes, la compañía anunció que había invertido 5.700 millones de dólares en Jio Platforms Limited, convirtiéndola en el mayor accionista minoritario de la compañía.
Si usted vive fuera de la India y no está particularmente interesado en quién es dueño de qué parte de qué compañía de telefonía móvil, entiendo por qué puede encontrar sus ojos empezando a brillar por aquí. Las grandes empresas invierten en otras grandes compañías todo el tiempo. Y tenemos todo este asunto de la pandemia global en marcha. Claro, este es el mayor cheque que Facebook ha escrito desde que compró WhatsApp en 2014. Pero, ¿por qué deberíamos prestar atención a la compra por parte de Facebook del 9,99 por ciento de un proveedor de telefonía móvil?
En primer lugar, la India es uno de los mercados más grandes del mundo, y el grado de éxito de Facebook allí podría determinar gran parte de su futuro a medio plazo. Dos, la historia de Facebook en la India es complicada, ya que un esfuerzo por proporcionar acceso gratuito a Facebook provocó críticas de los activistas de la neutralidad de la red y dio lugar a quejas de colonialismo digital.
Finalmente, y tal vez lo más importante, el mundo es un caos. Y si eres una persona que es un caos, entonces siempre es interesante ver qué apuestas hacen las compañías cuando todo lo que les rodea está en llamas.
Ben Thompson tiene una hermosa y concisa historia de Jio en Stratechery que ayuda a explicar por qué Facebook lo vería como un espíritu afín. Mukesh Ambani, el hombre más rico de la India, invirtió fuertemente en la construcción de una red 4G que saltó por encima de las redes 2G y 3G existentes para proporcionar planes de voz y datos muy baratos a cientos de millones de clientes. Thompson escribe:
Para decirlo de otra manera, Jio era una apuesta a cero costos marginales - o, como mínimo, a costos marginales drásticamente más bajos que sus competidores. Esto significaba que la estrategia óptima era - ¡ya sabes lo que viene! - gastar una enorme cantidad de dinero por adelantado y luego buscar servir al mayor número de consumidores para obtener el máximo apalancamiento en esa inversión inicial. Eso es exactamente lo que hizo Jio: gastó esos 32.000 millones de dólares construyendo una red que cubría toda la India, lanzada con una oferta de tres meses de datos y voz gratuitos, y una vez que eso se puso en marcha, mantuvo la oferta de voz gratuita de forma permanente mientras cobraba sólo un par de dólares por los datos por gigabyte. Era la clásica apuesta de Silicon Valley: gastar dinero por adelantado, y luego compensarlo por el volumen debido a una estructura de costos superior que permitía la naturaleza de margen cero de la tecnología.
Así es también, por supuesto, como está estructurado Facebook, aunque la compañía hace la mayor parte de su dinero mostrando anuncios a sus clientes en lugar de cobrarles suscripciones. Pero el resultado es un servicio que ha llevado a cientos de millones de indios en línea – y, como Thompson señala, Jio les ha llevado el internet completo, en lugar de la versión de bolsillo ofrecida por el viejo plan de Facebook «Free Basics». (Que la India prohibió en 2016 por violar la neutralidad de la red).
Todas las historias sobre este acuerdo explican cómo ambas compañías se beneficiarán de él. Jio recibe mucho dinero para alargar su pista de aterrizaje. Y Facebook consigue un poderoso aliado político en la bien conectada Ambani, además de algunas nuevas opciones relacionadas con el comercio. Gran parte de la especulación se centra en cómo Facebook podría utilizar WhatsApp, que tiene 400 millones de usuarios en la India pero que aún no genera muchos ingresos. Aquí está la opinión de Newley Purnell en el Wall Street Journal:
El acceso a la plataforma podría ser una ventaja para Jio, ya que impulsa un ambicioso plan para dominar el comercio electrónico en las regiones rurales donde vive la mayoría de los indios y está tratando de asociarse con millones de pequeñas tiendas de comestibles de la India. Los consumidores, por ejemplo, podrían utilizar WhatsApp para adquirir productos de las tiendas de barrio, que Jio ha estado contratando a través de máquinas de punto de venta de bajo coste. "El comercio electrónico se realizará de forma muy localizada" en la India rural, dijo Tarun Pathak, analista de la empresa de investigación Counterpoint. No ocurrirá en los PCs sino en los teléfonos inteligentes de bajo coste y "la familiaridad está ahí para WhatsApp", dijo. "Tiene sentido".
En Bloomberg, Andy Mukherjee y Tim Culpan especulan con que una estrecha colaboración entre un operador y WhatsApp podría convertir el mensajero en una «superapp» al estilo de WeChat, un sueño que durante mucho tiempo ha sido un sueño de Facebook y que hasta ahora no se ha hecho realidad. Escriben:
Los clientes de China e Indonesia han mostrado una preferencia por las superapartes, que permiten a la gente interactuar con una marca paraguas para todo, desde charlar con amigos hasta reservar taxis y administrar el dinero. Ambani podría ser el más adecuado para probar el modelo en la India, especialmente si consigue construirlo alrededor del popular WhatsApp.
Por supuesto, la gente tiene sus preocupaciones. La Fundación para la Libertad de Internet de la India advirtió del posible efecto anticompetitivo que podría tener el unir a Jio y Facebook. Nicholas Dawes tiene un hilo sobre los enredos con el gobierno indio que este nuevo acuerdo podría traer. Todo esto merece ser observado.
A principios de esta semana, noté que Facebook encontró nuevas formas durante la pandemia… …para impulsar su mensaje estratégico central: que su gran tamaño y su espíritu de libertad de expresión son buenos para el mundo. Con su inversión en Jio en un momento profundamente incierto, encontramos a Facebook presionando su ventaja de una manera totalmente nueva.
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